Sortes d'hirondelles - Caractéristiques et alimentation

Les hirondelles appartiennent à la famille Hirundinidae. Ces oiseaux sont caractérisés par leur corps fusiforme, c'est-à-dire qu'ils ont un corps allongé et elliptique, comme un fuseau. Leurs ailes sont normalement plus longues que le corps. La queue, dans la plupart des cas, est fourchue, en forme de « V ».

Son bec est très petit, mais lorsqu'il est ouvert, il est énorme en comparaison. Cette caractéristique est essentielle pour leur mode d'alimentation.

Les hirondelles vivent dans de nombreux habitats différents, des déserts aux steppes, en passant par les forêts riveraines, les cultures et les prairies. Tout ce dont elles ont besoin, c'est d'un peu de boue pour construire leur nid. Certaines espèces, comme l'hirondelle rustique (Hirundo rustica), vivent sur presque tous les continents.

Les hirondelles sont des animaux insectivores. Elles se nourrissent donc principalement d'insectes, mais comment les hirondelles se nourrissent-elles ? Comme nous l'avons dit, les hirondelles ont un tout petit bec, mais leur ouverture buccale est comparativement énorme. Quand les hirondelles volent, elles ouvrent la bouche et une multitude de petits insectes s'y glissent.

Les insectes dont se nourrissent les hirondelles sont appelés « aéroplancton ». Ce sont des millions de petits arthropodes qui se déplacent dans l'air, comme les moustiques par exemple. Les hirondelles sont nos alliées dans la lutte contre ces ennuyeux insectes suceurs de sang lors des longues soirées d'été.

Comme il existe plus de 70 sortes d'hirondelles, dans cet encadré on va vous parler surtout de l'hirondelle rustique (Hirundo rustica), un oiseau très cosmopolite. Elle vit sur tous les continents, à l'exception de l'Antarctique. Les hirondelles qui nichent en Amérique du Nord passent l'hiver en Amérique du Sud, celles qui se reproduisent en Europe passent les mois froids en Afrique, et les hirondelles rustiques qui nichent en Asie migrent vers les parties les plus méridionales du même continent, certaines même jusqu'en Australie.

L'hirondelle rustique a un plumage noir avec des reflets métalliques bleutés. Son ventre est de couleur crème. Son front et son cou sont rouges et, à l'extrémité de la queue, sur la zone dorsale, elle a une série d'ovales blancs. Leurs ailes sont noires, longues et pointues, ce qui leur permet d'être très habiles en vol.

Les hirondelles aiment vivre dans des zones ouvertes, où il y a des bâtiments humains pour construire leurs nids. De plus, elles ont besoin d'eau à proximité pour fabriquer la boue qui, avec leur salive, façonnera le nid.

Les hirondelles sont protégées par la loi française et européenne. Cela signifie qu'elles n'appartiennent pas à la faune cynégétique et qu'elles ne peuvent ni être chassées ou maltraitées. Mais qu'en est-il de leurs nids ?

Les nids et les petits sont protégés par la loi française. Détruire ou endommager les nids de ces oiseaux constitue un délit grave, passible d'un an de prison et d'une amende de 15.000 euros.

Pour toutes ces raisons, les nids ne peuvent pas être enlevés une fois qu'ils ont été construits, mais seulement dans certaines circonstances et avec l'autorisation de l'organisme régional compétent. À condition que les animaux ne soient pas en train de se reproduire à ce moment-là.

Il faut rappeler que ce type d'oiseaux ne nous apporte que des avantages, ce sont des insectivores très efficaces, capables de se nourrir de plus de 600 moustiques par individu et par nuit. Il ne faut pas oublier non plus que les moustiques sont des vecteurs de multiples maladies qu'ils transmettent aux chiens et aux humains.

Il existe des moyens d'éviter que leurs déjections n'endommagent les façades des bâtiments. De plus, ces déjections constituent un engrais parfait pour les plantes, leur accumulation, leur collecte et leur traitement sont donc bénéfiques pour tous.

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