Requin nourrice atlantique

Les principales caractéristiques du requin nourrice atlantique sont :

• Sa couleur varie du jaune au brun-gris.
• La taille du requin nourrice est modérée par rapport à d'autres espèces. À l'âge adulte, il peut peser entre 70 et 114 kg.
• À la naissance, il mesure entre 27 et 30 cm de long. Les adultes peuvent finir par mesurer de 107 à 300 cm, mais leur taille moyenne est de 193 cm.
• Il n'y a pas de dimorphisme sexuel, car il n'y a pas de différence de taille significative entre les mâles et les femelles, sauf lorsque les femelles portent des œufs.
• Sa tête est plus large et plus plate que celle des autres requins.
• Il possède de courtes moustaches caractéristiques qui, associées à ses autres caractéristiques, lui donnent l'apparence d'un chat. Ces moustaches ont une fonction exploratoire.
• Les yeux sont situés dorso-latéralement, à environ 20 cm de la bouche chez l'adulte.
• Ils ont cinq branchies situées entre la tête et la première nageoire dorsale, bien que la cinquième branchie soit presque superposée à la quatrième.
• La nageoire dorsale et la deuxième nageoire dorsale sont de forme arrondie, bien que la première soit légèrement plus grande que la deuxième.
• Les nageoires anales sont de la même taille que les deuxièmes nageoires dorsales.

Pour voir les différences avec le reste des requins, nous vous conseillons de consulter cet article : « Les types de requins ».

Le requin nourrice atlantique est largement répandu dans les eaux tropicales et subtropicales de l'océan Atlantique. En Amérique, son aire de répartition s'étend de la Caroline du Nord au sud du Brésil, en passant par le golfe du Mexique et la mer des Caraïbes. On le trouve également au large des côtes françaises et espagnoles, ainsi que du Maroc à l'Angola. Il habite dans les récifs rocheux et coralliens, les herbiers marins, les mangroves et les bancs de sable, autant sur les plateaux continentaux qu'insulaires. Bien qu'il puisse atteindre des profondeurs qui vont jusqu'à 130 mètres, dans certaines zones, il ne descend généralement qu'à 60 mètres. Son aire de répartition est généralement réduite.

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L'une des curiosités du requin nourrice réside dans ses habitudes sociales. C'est un animal nocturne qui reste généralement en groupe et revient au même endroit à l'aube pour se reposer. Ce n'est pas une espèce très sédentaire, mais elle est très fidèle aux zones où elle s'accouple. Il semble avoir une hiérarchie sociale.

En revanche, pour trouver sa nourriture, il utilise son odorat, cherchant dans les crevasses et les espaces rocheux. Malgré son comportement social, il est également territorial avec sa nourriture et n'hésite pas à mordre un autre requin s'il s'en approche lors de la chasse.

Les requins nourrice atlantique ne sont généralement pas considérés comme dangereux pour l'homme, car ce sont des animaux calmes. Toutefois, s'ils se sentent harcelés, provoqués ou si un plongeur tente de les toucher ou de les nourrir, ils peuvent finir par mordre. Toutefois, ces incidents ne sont pas fréquents et les morsures sont généralement sans gravité. Dans leur habitat naturel, les requins nourrice sont généralement pacifiques et ne représentent pas un danger important pour l'homme.

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Pour s'accoupler, les requins nourrices mâles commencent par pousser la femelle avec leur tête pour la mettre en position. Ensuite, le mâle retient la femelle en mordant une nageoire pectorale ou le flanc. Pendant l'accouplement, la femelle est presque immobile. Les requins nourrices ont tendance à s'accoupler au même endroit et à rester dans le même groupe après l'accouplement. Les femelles et les mâles ont plusieurs partenaires pendant la saison des amours. D'autres comportements liés à la parade nuptiale ont été identifiés (nage parallèle et synchronisée).

Lorsqu'une femelle n'est pas réceptive à l'accouplement, elle se retourne, flotte ou se repose immobile sur le fond de l'océan. Si elle est réceptive, elle arque son corps vers le mâle et ajuste ses nageoires pelviennes.

Les requins nourrices sont ovovivipares et elles ont des portées de 20 à 30 petits issus de paternités multiples. La reproduction, la copulation et la fécondation ont lieu en juin et juillet et durent de 2 à 4 semaines, tandis que la gestation dure de 5 à 6 mois. Les petits naissent généralement dans des zones d'herbes marines et de récifs coralliens. Pour plus de détails, ne manquez pas cet article : « Comment se reproduisent les requins ».

De nombreuses espèces de requins sont menacées par l'action de l'homme. L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) classe le requin nourrice dans la catégorie « vulnérable ». Les menaces qui pèsent sur cette espèce comprennent les prises accessoires récurrentes par les pêcheries commerciales, ainsi que par les pêcheries récréatives et artisanales. Le chalutage est l'une des méthodes les plus invasives et les plus dévastatrices pour de nombreuses espèces, bien qu'il existe également d'autres menaces liées à divers types de filets.

Les requins nourrices atlantique sont également capturés par les pêcheurs au harpon pour le commerce illégal de poissons d'aquarium. La destruction des récifs, la pollution et le changement climatique constituent d'autres menaces.