Bullenbeißer, Bullenbeisser ou bulldog allemand

En tant que race de chien très ancienne, les origines du Bullenbeisser ne sont pas tout à fait claires. Certains documents historiques suggèrent qu'à l'époque des Assyriens (peuples originaires de Mésopotamie), vers 2 000 avant J.-C., il existait déjà des chiens qui se distinguaient par leur tête très puissante et qui étaient souvent utilisés dans les batailles. Mais ce n'est que plusieurs décennies plus tard que ce type de chien prendra le nom de "molossoïde" ou "molossien", en référence à la ville de Molossis, située sur le territoire qui appartient aujourd'hui à l'Albanie. Ces premiers chiens appelés molossoïdes se sont répandus sur le continent européen grâce aux migrations des peuples celtes et germaniques. Ils atteindront ainsi des régions situées actuellement en Espagne, en France, en Angleterre et surtout en Allemagne, où ils deviendront le principal ancêtre du grand bullenbeisser, qui est à son tour l'ancêtre du petit bullenbeisser.

Ce chien ressemblait déjà beaucoup au petit bullenbeisser ou bouledogue allemand, mais il était nettement plus grand. Cette différence de taille s'explique par l'usage principal que les Allemands faisaient du grand bullenbeisser, à savoir la chasse aux taureaux sauvages appelés Aurochs ou buffles de Podolie, qui peuplaient le territoire où se trouve aujourd'hui l'Ukraine. Le terme "bullenbeisser" signifie d'ailleurs "mordeur de taureau". Le grand bullenbeisser était également utilisé comme chien de garde, de troupeau et même de combat.

Après plusieurs décennies, au Moyen Âge, les chiens de molosse apparentés au grand bullenbeisser, communément appelés "dogges", ont commencé à se croiser à des fins différentes et ont finalement donné naissance à deux grandes races de chiens. La première, de grande taille, était connue sous le nom de grand danzig, et la seconde, de plus petite taille, était appelée bullenbeiser du Brabant ou petit bullenbeisser. En raison de ses remarquables performances en tant que chien de chasse, le petit bullenbeisser, aussi appelé plus tard Bouledogue allemand, a gagné en popularité.

Quelques années plus tard, des bullenbeisser du Brabant, dans le nord-ouest de la Belgique, donneront naissance à l'ancien chien Boxer. À la fin du XIXe siècle, les éleveurs allemands ont défini les lignes directrices de l'élevage standardisé de l'actuel chien boxer, en impliquant également dans son développement l'ancien bouledogue anglais, qui ressemblait davantage à un boxer au corps solide qu'au bouledogue anglais actuel.

Comme nous l'avons dit, le bullenbeisser ou bouledogue allemand est une race de chien disparue. Lorsque nous parlons d'extinction, que ce soit d'une race particulière ou d'une espèce entière d'animaux, nous devons garder à l'esprit que plusieurs causes peuvent conduire à l'extinction. Il peut s'agir de facteurs internes à ces animaux, tels que des maladies héréditaires, de dommages environnementaux ou d'événements historiques (par exemple les deux guerres mondiales).

Dans le cas du bullenbeisser, l'extinction a été directement liée à la multiplicité des croisements avec d'autres chiens. À cet égard, il convient de rappeler que l'idée de standardiser les races de chiens et de les élever de manière sélective et systématique, tout en préservant certains traits d'identification, est assez récente par rapport aux millions d'années d'existence des chiens.

Pendant longtemps, les Bullenbeissers ont été presque exclusivement élevés comme chiens de chasse. A cette époque, les chasseurs les croisaient dans le but principal ou unique d'adapter leurs capacités aux différents besoins, terrains ou surfaces concernés par les parties de chasse. Et cette diversité des croisements s'intensifiera encore après que le Bullenbeisser ait commencé à être utilisé dans le développement d'autres races de chiens.

Ainsi, cette pratique des croisements est devenue si intense et si fréquente qu'elle a conduit à un point où il n'était plus possible d'identifier les traits typiques de la race qui fut un jour connue sous le nom de bullenbeisser ou bouledogue allemand.

Comme on pouvait s'y attendre, c'était un chien puissant, au corps robuste et à la musculature très développée. En ce qui concerne la taille du bullenbeisser ou bouledogue allemand, les archives historiques montrent que cette race disparue a subi d'importantes variations de stature tout au long de son existence et en raison des adaptations aux multiples rôles qu'elle a joués. Ainsi, on estime que la hauteur au garrot a varié de 40 cm à 70 cm. Le poids corporel de chaque individu devrait être proportionnel à sa taille (entre 18 kg et 45 kg). Les femelles bullenbeisser ou bouledogues allemands étaient nettement plus petites et plus légères que les mâles.

Les bullenbeisser se caractérisent également par une tête carrée et massive avec des signes évidents de prognathisme. Le prognathisme n'est rien d'autre qu'un type de déformation dans la région faciale, caractérisé par une perte d'alignement entre la mâchoire supérieure et la mâchoire inférieure. Par conséquent, l'une ou l'autre de ces structures osseuses dépasse la ligne imaginaire prédéterminée dans le plan coronal du crâne. Dans des races telles que le boxer, le carlin, le bouledogue anglais et le bullenbeisser ou bouledogue allemand, aujourd'hui disparu, le prognathisme est considéré comme une caractéristique standard. De même, la mâchoire du petit bullenbeisser était large et puissante, parfaitement adaptée à la chasse au gros gibier.

Couleurs du bullenbeisser ou bouledogue allemand

La robe du bullenbeisser est courte, bien ajustée et de couleur bringée.

Dressé depuis plusieurs siècles comme chien de travail et principalement pour la chasse, le bullenbeisser était un chien courageux et sûr de lui, toujours en alerte et prêt à réagir à un ordre de son maître. Ces chiens devaient faire preuve d'une grande agilité et d'une force extraordinaire pour dominer les grands animaux sauvages tels que les ours et les taureaux.

Le bouledogue allemand était également un chien habitué à travailler aux côtés de ses maîtres, auxquels il portait une loyauté et une obéissance extrêmes. En revanche, son caractère était plutôt réservé, voire méfiant à l'égard des étrangers.

Comme nous l'avons vu, le Bullenbeisser ou bouledogue allemand a malheureusement été utilisé dans les combats de chiens, ce qui lui a valu une mauvaise réputation pendant plusieurs décennies. Il en a été de même pour plusieurs races de chiens plus modernes, comme le pitbull terrier américain, le Dogue argentin et bien d'autres. À cet égard, il convient de rappeler qu'aucun chien n'est naturellement agressif, mais que l'agressivité est un problème de comportement qui peut avoir des causes multiples, notamment l'exposition systématique à des stimuli stressants ou douloureux pour le chien.

Les Bullenbeissers ont été impliqués dans la création de tant de races de chiens que le concept de "génération Bullenbeisser" a été créé. Ce terme désigne tous les chiens qui, directement ou indirectement, ont été développés à partir des gènes de cette race disparue. Voyons les exemples les plus emblématiques :

• Boxer allemand : le bullenbeisser ou bouledogue allemand est considéré comme l'ancêtre immédiat du Boxer allemand, car on estime qu'il descend à 70 % de cette race éteinte.
• Grand Danois ou dogue allemand : il est également un descendant direct du bullenbeisser, car il est issu de croisements entre ces chiens disparus et les "hatz und saurüden", qui étaient des chiens très rapides et très forts originaires d'Allemagne, généralement utilisés pour la chasse au sanglier.
• Boerboel ou Mastiff Sud-africain : originaire d'Afrique du Sud, cette race de chien imposante s'est développée à partir de croisements entre le bouledogue allemand, le bullmastiff, le dogue allemand et peut-être d'autres races.
• Alano espagnol : cette race très ancienne, en voie d'extinction, n'a été reconnue par la Société royale canine d'Espagne qu'en 2004. Bien que ses origines ne soient pas claires, il est très probable que l'Alano espagnol actuel soit génétiquement apparenté au Bullenbeisser.
• Dogue argentin : Comme le chien de combat de Cordoue, aujourd'hui disparu, le Dogue argentin est originaire de la province de Cordoue (Argentine) et fait partie de la génération du bullenbeisser. En outre, avec l'Alano espagnol, il est considéré comme la race canine moderne qui représente le mieux le bullenbeisser ou bouledogue allemand, tant en termes de morphologie que d'utilisation historique.

Bien que nous ne disposions d'aucun document historique sur la santé de cette race de chien disparue, il est plausible de supposer que le bullenbeisser était prédisposé à développer certaines des maladies communes au Boxer et à d'autres races qui lui sont génétiquement apparentées ou qui en descendent. Par exemple, ces chiens allemands sont prédisposés aux problèmes cardiaques et aux troubles de la glande thyroïde (principalement l'hypothyroïdie).

En raison de sa grande taille et de l'intensité des activités qu'il pratiquait, le bouledogue allemand était également très susceptible de souffrir de dysplasie de la hanche ou du coude, principalement à un âge avancé. En outre, compte tenu du prognathisme caractéristique de leur morphologie faciale, il n'est pas rare que ces chiens à fourrure connaissent des problèmes dentaires liés à une malocclusion, ainsi que d'éventuels problèmes respiratoires.

Espérance de vie du bullenbeisser ou bouledogue allemand

L'espérance de vie d'un bullenbeisser ou d'un bouledogue allemand peut se situer entre 9 et 11 ans.