Savannah

Ces félins sont originaires des États-Unis et sont le fruit de croisements entre diverses races de chats domestiques et le serval (Leptailurus serval), chat sauvage originaire d'Afrique, qui se distingue par ses grandes oreilles. Ces racines ont suscité une grande controverse depuis que l'on a appris que ces hybridations étaient réalisées, car certains considèrent qu'elles violent divers principes et prémisses éthiques concernant l'élevage des félins. Le nom de ce félin est un hommage à l'habitat de ce félin sauvage, qui fait partie des animaux africains de la savane. Les premiers croisements ont été effectués dans les années 1980 et, après plusieurs générations, la race Savannah a été officiellement reconnue par l'Association internationale du chat (TICA) en 2012.

Aux États-Unis, leur possession est réglementée par le département de l'agriculture de l'État, qui établit les exigences et les lignes directrices à suivre pour adopter l'un de ces félins en tant qu'animal de compagnie. Dans des États comme Hawaï, la Géorgie et le Massachusetts, les lois sont plus restrictives, avec beaucoup plus de limitations sur la présence d'un animal hybride à la maison. L'Australie a interdit leur importation sur l'île, car ils pourraient constituer une espèce envahissante susceptible d'affecter la préservation de la faune locale.

D'une taille considérable, le chat savannah se distingue comme l'une des races de chats géants. S'il pèse généralement entre 6 et 10 kg, un individu a battu le record de 23 kg. Ils atteignent entre 50 et 60 cm au garrot, mais peuvent être parfois plus grands. Cette race de chat présente un dimorphisme sexuel et les femelles sont généralement plus petites que les mâles. Normalement, la taille et l'envergure de ces spécimens sont dues au fait que la présence génétique de leurs ancêtres sauvages est plus importante chez eux que chez les spécimens de plus petite taille. Certains spécimens ont une espérance de vie de 20 ans, bien qu'il soit normal qu'ils vivent jusqu'à 10 ou 15 ans.

Le corps d'un savannah est svelte et nerveux. Ses membres sont longs, agiles et fins, avec un port général très élégant. La queue est fine et d'une longueur remarquable. La tête est de taille moyenne, avec un nez large et légèrement prononcé. Les oreilles, grandes, pointues et attachées haut, sont sa marque de fabrique. Les yeux sont en forme d'amande, de taille moyenne et généralement grisâtres, brunâtres ou verdâtres.

Le poil est court et dense, doux et velouté au toucher, mais néanmoins dur et résistant. En fait, c'est le pelage qui lui donne son aspect exotique et sauvage, car il ressemble à celui d'un léopard.

Malgré leur apparence sauvage, qui peut nous faire penser que les savannahs sont des chats dangereux ou acariâtres, il faut savoir que ce sont en fait des animaux domestiques affectueux et sociables. Ils forment un lien très étroit avec leurs tuteurs et, correctement socialisés dès l'enfance, ces chats peuvent coexister à merveille avec les enfants et les autres animaux.

C'est un chat très actif auquel il faudra donc proposer des séances de jeu quotidiennes, en particulier des activités qui l'aident à développer la séquence de chasse, si importante pour l'espèce. La stimulation mentale, à travers des jouets qui l'aident à réfléchir, ou l'enrichissement de la maison seront également des piliers importants pour le bien-être de ce chat infatigable.

Ces chats ont une particularité : ils adorent se baigner et jouer avec l'eau, surtout si vous stimulez ce comportement dès qu'ils sont chatons, en utilisant le renforcement positif. Ainsi, ils peuvent très facilement entrer dans la douche, jouer avec l'eau du robinet ou du tuyau d'arrosage. Si vous voulez prendre un bain à votre chat, vous devez toujours utiliser des produits spécifiques pour les félins, jamais de shampoing à usage humain.

Vous devez brosser fréquemment son poil afin d'éliminer l'excès de poils et la saleté qui peut s'y être accumulée. Pour que son pelage reste brillant, vous pouvez lui apporter des acides gras tels que les oméga 3, soit par des compléments alimentaires, soit par son alimentation, par exemple en lui donnant du saumon ou d'autres poissons gras. Vous pouvez aussi trouver des aliments commerciaux qui apportent ces acides gras.

Pour que leurs yeux soient en bonne santé, on vous recommande de les nettoyer régulièrement à l'aide d'une gaze et d'un nettoyant ophtalmologique ou de la fameuse tisane de camomille. Vous devez aussi veiller au nettoyage des oreilles avec des nettoyants auriculaires spécialement conçus à cet effet.

Ces félins domestiques, dont la race est particulièrement récente, n'ont pas de maladies héréditaires connues. Néanmoins, il est conseillé d'effectuer des visites régulières chez le vétérinaire tous les 6 à 12 mois, de suivre le calendrier de vaccination du chat et de lui administrer régulièrement des vermifuges internes et externes. Tout cela les protégera contre les maladies félines les plus graves et les infestations parasitaires.