Pourquoi les cigognes tuent leur petit ?

Oui, les cigognes peuvent tuer leurs petits, en particulier les mâles. Ce comportement est communément appelé infanticide parental ou, plus scientifiquement, réduction de la couvée.

Bien qu'il nous soit difficile de comprendre ce comportement pour des raisons évidentes, des chercheurs ont repéré ce type de comportement chez plusieurs espèces d'oiseaux. Pour augmenter les chances de survie des autres oisillons, certains oiseaux ont recours à l'infanticide lorsque les conditions sont extrêmement défavorables.

Bien qu'il puisse sembler contradictoire que les cigognes tuent certains de leurs petits, étant donné l'instinct de conservation de l'animal, chez ces oiseaux, cela se produit lorsque les circonstances l'exigent. Ces conditions "spéciales" font qu'il est absolument impossible de garder toute la progéniture, ce qui pose cet acte comme une forme de sélection naturelle qui a pour but d'assurer la survie de l'espèce. L'infanticide parental a été bien documenté chez des espèces comme la cigogne blanche (Ciconia ciconia).

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L'infanticide se produit chez diverses espèces animales, et pas seulement chez les cigognes. Dans la nature, les parents et d'autres adultes de la même espèce peuvent tuer les petits si les conditions pour les élever sont défavorables.

• Induction de l'œstrus chez les femelles : les mâles peuvent tuer la progéniture d'autres mâles pour inciter les femelles à avoir leur chaleur afin de pouvoir s'accoupler avec elles ; ce comportement se produit chez les lions, les gorilles, les chimpanzés et chez certaines espèces d'oiseaux, comme le pélican brun (Pelecanus occidentalis) et le Bihoreau gris (Nycticorax nycticorax).
• Rareté des ressources : à certaines périodes de l'année, il est normal que les conditions environnementales affectent la disponibilité des ressources telles que la nourriture, ce qui affecte les réseaux alimentaires dans les écosystèmes. Ainsi, lorsque les cigognes ont peu de nourriture et qu'elles ont plusieurs poussins à nourrir, elles nourriront les poussins les plus forts et délaisseront les autres.
• Stratégie évolutive à long terme et perpétuation de l'espèce : plutôt que d'investir des ressources limitées dans tous les poussins, les adultes ont tendance à se concentrer sur ceux qui ont le plus de chances de devenir adultes et de pouvoir se reproduire.
• La taille de la ponte est un autre facteur influençant le comportement décrit ci-dessus. Les femelles peuvent pondre jusqu'à 6 œufs, mais elles le font de manière asynchrone, de sorte que dès que la première ponte est déposée, l'incubation commence et celle-ci sera la première à éclore. Bien que des pontes variées soient également considérées comme un moyen de garantir le succès de survie d'un oisillon, lorsque les conditions environnementales sont extrêmes et affectent le développement des jeunes, les cigognes tuent leur petit afin de garantir la survie de la progéniture la plus forte.

Bien que chez de nombreux oiseaux il soit courant d'observer une compétition entre les petits, ce comportement n'a jamais été observé chez les cigognes, c'est-à-dire que les poussins les plus grands n'attaquent pas leurs frères et sœurs plus petits pour les empêcher de consommer la nourriture disponible pour les adultes. C'est là que les parents interviennent par l'infanticide.

Nous le répétons, les cigognes ne tuent pas leur petit par plaisir et ce comportement n'a pour but que de garantir la survive des poussins les plus forts aux dépends des plus faibles.

N'oublions jamais que pour le bon développement de l'individu, ce dernier doit avoir accès à suffisamment de nourriture de bonne qualité et, si celle-ci se faire rare et qu'il y a beaucoup de poussins à nourrir, malheureusement, les plus faibles seront sacrifiés.

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