Pourquoi les chats ont la langue râpeuse ?
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Si vous vivez avec un chat, vous savez très bien que c'est animal extraordinaire. Certains fans des chats sont tombés amoureux d'eux grâce à leurs yeux, tandis que d'autres ont surtout été séduits par leurs réactions inhabituelles ou leur capacité à montrer de l'affection. La nature est sage et a doté les chats, comme toutes les autres créatures, d'une anatomie parfaite pour s'adapter à leur environnement et survivre. Vous savez très certainement que la langue des chats est râpeuse, mais... pourquoi en est-il ainsi ? Pourquoi les chats ont la langue râpeuse ?
La langue des chats est particulière, car sa partie centrale est constituée de rangées de papilles coniques qui agissent comme des pointes, ce qui explique sa texture rugueuse. Les chats ont la langue râpeuse pour retenir la saleté, l'eau ou les proies qu'elles viennent d'attraper et pour distribuer de la salive pour se rafraîchir ou pour se toiletter. Quel que soit votre point de vue, que vous aimiez les chats pour leur apparence ou pour leur nature curieuse, dans la suite de cet article de PlanèteAnimal on va voir ensemble pourquoi les chats ont la langue râpeuse ! Bonne lecture !
Comment est la langue d'un chat ?
La langue des félins a été longuement étudiée et les résultats de ces études ont toujours été pour le moins surprenant. Les études microscopiques des papilles ont été suivies par d'autres qui établissent une relation inversement proportionnelle entre le toilettage et la prolifération de parasites tels que les puces. Moins il y a de toilettage, plus il y a de puces et vice versa. Il existe cependant une étude plus récente qui a mené à des résultats bien plus intéressants. Elle a été menée par David Hu et Alexis Nobel et publiée dans la revue scientifique Proceedings of the National Academy of Sciences.
On savait déjà que la langue du chat a des épines pointues, en forme de U et incurvées, appelées papilles coniques. Ces dernières sont composées de kératine, ce qui leur confère leur texture rugueuse et râpeuse. La nouveauté de cette étude, intitulée Cats use hollow papillae to wick saliva into fur, réside précisément dans la cavité vide offerte par chacun de ces filaments pointus. À leur extrémité se trouve une cavité creuse capable d'absorber l'équivalent d'un dixième de goutte de collyre et de le distribuer dans les poils pour le toilettage.
Outre de nouvelles données sur l'aspect de la langue du chat (ils ont analysé la langue désossée d'un chat sauvage, d'un irbis, d'un puma, d'un tigre et d'un lion), cette étude a permis de mettre en lumière l'impact du toilettage sur le bien-être de l'animal. Les races à poils longs, comme les persans et les sibériens, ont plus de mal à avoir une bonne hygiène, car il leur est plus difficile d'atteindre la peau avec leur langue.
Pourquoi les chats ont la langue râpeuse ?
La langue du chat est râpeuse car les papilles coniques sont recouvertes de kératine. La kératine sert à retenir la poussière, les poils morts et la saleté en général. La texture rugueuse est une caractéristique indispensable pour que les chats fassent leur toilette et se sentent propres et équilibrés. De plus, le toilettage entre chats permet d'établir des hiérarchies et à créer une odeur de groupe.
Fonctions de la langue du chat
Vous savez déjà pourquoi les chats ont la langue râpeuse, mais est-ce que vous connaissez les autres fonctions de la langue du chat ? Sa rugosité et sa forme en U, composée de rangées de filaments pointus et courbés, permettent au chat de faire de nombreuses choses essentielles à son bien-être. Voyons ensemble les fonctions de la langue du chat.
Toilettage
Les picots rugueux de la langue permettent au chat d'attraper la saleté de leur pelage. La cavité creuse située à l'extrémité de la langue a pour fonction d'humidifier la fourrure pour la démêler. En d'autres termes, la langue du chat est comparable à une brosse. À ce stade, vous serez intéressé d'apprendre que les informations recueillies dans le cadre de l'étude susmentionnée ont été utilisées pour fabriquer une brosse qui imite le léchage d'un chat.
En reproduisant la structure de la langue du chat, cette brosse réduit les allergènes dans le pelage du chat, élimine plus de poils morts que les brosses conventionnelles et facilite l'application de lotions médicamenteuses. Son action est si naturelle et gratifiante pour les chats qu'ils ne ressentiront pas le besoin de se toiletter et, par conséquent, elle permet la réduction de la concentration de la protéine Fel D1, qui provoque des réactions allergiques chez certaines personnes.
Alimentation et hydratation
Les papilles coniques sont également conçues pour séparer la chair de la peau ou pour retenir l'eau et permettre au chat de s'hydrater. Les papilles gustatives, plus développées que chez l'homme, sont chargées d'identifier le goût des aliments. Les chats préfèrent généralement les goûts salés car ils ne perçoivent pas le sucré.
Rafraîchissement
La salive retenue dans la cavité creuse de la pointe sert également à réguler la température corporelle du chat. Lorsqu'ils ont chaud, ils halètent souvent, mais le moyen le plus efficace et le plus agréable de se rafraîchir est de mouiller leur fourrure avec leur langue.
Libération du stress et relaxation
Le fait de se lécher libère des endorphines qui détendent le chat et lui procurent une sensation de bien-être. Par conséquent, au même titre que l'inappétence ou la perte de poils, le léchage compulsif est un symptôme clair de détresse psychologique (généralement le stress, qui nécessite une visite rapide chez le vétérinaire et/ou l'éthologue).
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Chasse
L'anatomie râpeuse de la langue permet aussi de piéger les proies du chat dans la bouche.
Maintenant que vous savez à quoi ressemble la langue d'un chat et pourquoi elle est râpeuse, poursuivez vos recherches sur les chats en jetant un coup d'œil aux articles suivants :
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- Noel, A. C., & Hu, D. L. (2018). Cats use hollow papillae to wick saliva into fur. Proceedings of the National Academy of Sciences, 115(49), 12377-12382.
