Les éléphants sont parmi les plus grands animaux du monde. Grands, lourds, majestueux, dotés de grandes oreilles et de défenses imposantes, il est difficile pour eux de passer inaperçus. Mais... où vivent les éléphants ?
Découvrez tout sur les éléphants et l'endroit où ils vivent ! Bonne lecture !
Les géants de la terre
Les mammifères de l'ordre des Proboscidea et de la famille des Elephantidae sont appelés éléphants. L'un de leurs ancêtres préhistoriques est le gigantesque mammouth. Même si certains spécimens ont vécu jusqu'à l'âge de 90 ans, en moyenne, leur espérance de vie est de 70 ans. Il fait partie de la liste des 10 plus grands animaux du monde et c'est le plus grand animal terrestre du monde.
Il se distingue non seulement par sa taille, mais aussi par ses grandes oreilles capables de percevoir des sons à de grandes distances, et par sa trompe. Non seulement ils respirent avec leur trompe, qui est leur nez, mais ils l'utilisent aussi pour boire, ramasser des objets et distinguer les textures qui les entourent.
Où vivent les éléphants africains ?
Il existe deux espèces d'éléphants d'Afrique : l'éléphant de savane d'Afrique (Loxodonta africana) et l'éléphant de forêt d'Afrique (Loxodonta cyclotis). Bien que ces deux espèces vivent toutes deux en Afrique, elles sont réparties dans des régions différentes :
- L'éléphant de savane d'Afrique : il mesure jusqu'à 4 mètres et pèse 6 tonnes. Il habite les régions désertiques du continent africain, comme la région subsaharienne, où il préfère rester dans des zones où il peut facilement trouver de la nourriture et de l'eau.
- L'éléphant de forêt d'Afrique : il est plus petit, ne mesure que 3 mètres et pèse environ 5 tonnes. Il vit dans les forêts humides ou les jungles du Cameroun, du Gabon, du Congo, de la Guinée et des pays d'Afrique centrale.
Où vivent les éléphants asiatiques ?
Il n'existe qu'une seule espèce d'éléphant d'Asie (Elephas maximus) qui comprend elle-même trois sous-espèces : l'éléphant du Sri Lanka (Elephas maximus maximus), l'éléphant de Sumatra (Elephas maximus sumatranus) et l'éléphant d'Inde (Elephas maximus indicus).
Cette espèce mesure 3 mètres de long et pèse jusqu'à 5 tonnes. Ce type d'éléphant est considéré comme le plus pacifique et le plus sociable de tous, comme c'est aussi l'un des animaux sacrés de l'Inde. L'éléphant d'Asie est réparti dans plusieurs pays du continent, comme le Sri Lanka et Sumatra, dont deux portent le nom, mais aussi le Népal, l'Inde, l'Indochine, Bornéo et la Thaïlande. Il préfère vivre dans les zones de forêts tropicales humides, où il est facile de se camoufler dans la végétation.
Où vit l'éléphant marin ?
Bien que connue sous le nom d'éléphant de mer, cette espèce marine n'est pas apparentée aux mammifères terrestres. Le genre Mirounga comprend deux espèces : l'éléphant de mer du Nord (Mirounga angustirostris) et l'éléphant de mer austral (Mirounga leonina).
Le premier vit dans les zones froides de l'Amérique du Nord, en particulier dans les eaux au large de l'Alaska et autour du Mexique, tandis que l'éléphant de mer Austral est réparti le long des côtes de la Patagonie, de l'Australie, des Malouines et de la Terre de Feu.
Cette espèce est appelée éléphant de mer en raison de son apparence, car elle a une peau grise et épaisse, pèse jusqu'à 1 tonne et les mâles ont une troupe courte. En raison de sa taille, l'éléphant de mer a peu de prédateurs, mais les femelles et les juvéniles peuvent être victimes de requins. Comme les autres animaux d'eau salée, il passe la majeure partie de sa vie en mer, sauf au moment de la reproduction, où il préfère les côtes pour s'accoupler et s'occuper de ses petits.
Que mangent les éléphants ?
Les éléphants terrestres, qu'ils soient d'Afrique ou d'Asie, sont des herbivores qui se nourrissent de feuilles, d'herbes, d'écorces et de tiges. Un éléphant adulte a besoin de grandes quantités de nourriture chaque jour pour survivre ; il est en effet capable d'ingurgiter jusqu'à 200 kilos de végétaux.
L'eau est aussi très importante pour les éléphants de terre, c'est d'ailleurs la raison pour laquelle ils essaient de vivre dans des zones où ils y ont facilement accès, car non seulement ils la boivent, mais ils l'utilisent aussi pour se baigner. Ils consomment 200 litres d'eau par jour.
Les éléphants de mer se nourrissent de poissons, de crustacés et de toutes sortes d'animaux, en particulier ceux qu'ils peuvent chasser dans les profondeurs.
Pourquoi les éléphants sont en voie d'extinction ?
Vous vous demandez probablement comment un animal aussi grand que l'éléphant peut être en danger d'extinction. La vérité est que cela est dû à l'action directe des êtres humains.
La principale menace qui pèse sur les éléphants est la chasse illégale. Pendant des siècles, l'ivoire de leurs défenses a été considéré comme un matériau précieux pour la production de toutes sortes d'objets.
De même, certaines personnes participent à des excursions dont le seul but est de chasser l'éléphant pour le plaisir et le sport, ignorant les terribles dommages causés à une espèce dont il reste moins d'un million d'individus dans le monde. Si des sanctuaires sont créés pour protéger ces mammifères, la méconnaissance de leur existence fait chuter leur nombre.
De plus, la destruction de l'habitat des éléphants, en particulier l'abattage et le brûlage pour la plantation ou l'expansion des villes, oblige l'espèce à migrer vers d'autres régions, un processus dans lequel tous les membres du troupeau ne survivent pas.
Si vous souhaitez lire plus d'articles semblables à Où vivent les éléphants ?, nous vous recommandons de consulter la catégorie Curiosités du monde animal.