L'hippocampe est-il un poisson ?

En raison de son aspect particulier, il est plus que probable que vous vous soyez déjà demandé quel type d'animal est l'hippocampe. Étant donnée sa ressemblance avec le cheval, peut-être pensez-vous que l'hippocampe est un mammifère aquatique, on se trompe ? Eh bien, non, ce n'est pas le cas ! Mais alors, l'hippocampe est-il un poisson ? En plein dans le mille, l'hippocampe est en effet un poisson assez particulier.

Nous associons généralement les poissons exclusivement à la forme typique du poisson, avec son corps allongé, sa position horizontale et ses nombreuses nageoires. Cependant, dans le monde animal, il n'y a pas toujours de règles absolues et l'anatomie d'une espèce peut être différente de celle du reste des membres du groupe auquel elle appartient, comme c'est le cas pour les hippocampes, qui sont des poissons mais avec un corps différent.

Malgré ses particularités en termes de forme corporelle, l'hippocampe est un poisson qui a toutes les caractéristiques qui lui permettent d'être inclus dans ce groupe, comme par exemple :

• Structure osseuse.
• Nageoires : notamment de type radial.
• Respiration par les branchies : qui absorbent l'oxygène dissous dans l'eau et rejettent le dioxyde de carbone dans l'eau.
• Présence d'une vessie natatoire : elle se remplit de gaz et contribue à la flottabilité de l'animal.

Maintenant qu'on sait que l'hippocampe est un poisson, mais voyons maintenant de quel type de poisson il s'agit et ce qu'il a de si particulier. Parmi les caractéristiques qui définissent l'hippocampe en tant que poisson, nous avons :

• Il appartient à la classe des Actinoptérygiens : qui est un groupe de poissons osseux, dont les nageoires, en forme de rayons, sont formées de toiles de peau soutenues par des épines osseuses ou cornées.
• Les hippocampes appartiennent à l'ordre des Syngnathiformes : qui comprend des poissons au corps allongé et quelque peu étroit, entouré d'anneaux osseux. Leur bouche est de forme tubulaire et de petite taille. Cependant, la caractéristique la plus particulière du groupe est que ce sont les mâles qui se reproduisent et s'occupent des embryons, qu'ils conservent dans une poche osmorégulée jusqu'à ce qu'ils se développent. Découvrez tout sur la reproduction de l'hippocampe !
• Ils appartiennent à la famille Syngnathidae qui sont des poissons qui vivent dans des mers tempérées ou tropicales dans le monde entier : certains se trouvent dans des eaux peu profondes, mais d'autres vivent en pleine mer. Outre le museau allongé, les mâchoires sont fusionnées de façon caractéristique. Les nageoires pelviennes sont absentes et le corps est recouvert de plaques de blindage osseuses. Cette armure leur confère un corps rigide et ils sont donc relativement lents à nager par rapport à d'autres types de poissons, bien qu'ils puissent contrôler leurs mouvements avec une grande précision.
• En ce qui concerne le genre, tous les hippocampes sont classés dans la catégorie Hippocampus. Le nombre d'espèces est très diversifié et varie selon les sources ; on en dénombre ainsi de 41 à environ 72. Découvrez tous les types d'hippocampes !
• L'hippocampe est un type de poisson qui ne possède pas les mêmes capacités de nage que les autres espèces, on le trouve généralement accroché à l'aide de sa queue préhensile au corail, aux plantes ou à toute autre surface à laquelle il peut s'attacher. En ce sens, son habitat est constitué d'herbiers marins, de récifs coralliens, de mangroves ou d'estuaires, des écosystèmes qui lui offrent une protection et la possibilité de s'accrocher.
• Une autre caractéristique de l'hippocampe est que c'est l'un des rares poissons à nager debout et à se déplacer verticalement.
• Quant au comportement précédant la fécondation des œufs, les hippocampes ont une période de parade nuptiale longue et complexe. Plusieurs espèces d'hippocampes forment des liens durables, tandis que d'autres changent fréquemment de partenaire.
• D'autre part, c'est un poisson carnivore : il se nourrit principalement de petits crustacés, d'autres invertébrés et de larves.
• L'hippocampe est un type de poisson qui suscite l'inquiétude de la communauté scientifique : le statut réel des différentes espèces n'est pas connu, mais on sait en général qu'il s'agit d'animaux très sensibles soumis à une pression constante de la part de l'homme. Dans certains cas, le statut de conservation de certaines espèces a été établi et elles ont été incluses dans les catégories « vulnérable » et « en danger ».

Si vous souhaitez lire plus d'articles semblables à L'hippocampe est-il un poisson ?, nous vous recommandons de consulter la catégorie Curiosités du monde animal.