Est-ce que mon chat comprend quand je lui parle ?

Entre les tuteurs il est courant d'affirmer que "mon chat semble me comprendre quand je lui parle", et ils n'ont pas tout à fait tort ! Des recherches récentes menées à l'université de Nanterre à Paris ont montré que les chats réagissent immédiatement à la voix de leur tuteur. Non seulement ils reconnaissent leur humain préféré, mais ils peuvent également faire la différence entre le moment où il leur parle et celui où il s'adresse à d'autres humains.

L'étude, dirigée par l'éthologue Charlotte de Mouzon, a pris 16 chats comme groupe échantillon et a enregistré les voix de leurs tuteurs et d'étrangers. Dans ces enregistrements, les humains s'adressaient aux chats par leur nom, leur offraient de la nourriture, leur disaient au revoir ou réclamaient leur attention avec des mots d'affection. De même, ils ont répété ces phrases à d'autres humains.

Les conclusions, publiées dans la revue scientifique Animal Cognition sont extrêmement claires : les chats sont capables de comprendre qu'on leur parle quand il existe une habitude et une relation de confiance. Néanmoins, ils ne comprennent pas la signification de ce qu'on leur dit. Au travers de la répétition de ce qu'on leur dit, ils établissent des associations, qu'ils retiennent et apprennent, basées sur notre comportement et réactions.

Si vous vous demandez "pourquoi mon chat miaule quand je lui parle ?" ou "pourquoi est-ce que mon chat bouge la queue quand je lui parle ?", vous pouvez être sûr qu'il sait très bien que vous êtes en train de lui parler. Il réagit à votre appel en communiquant de la manière qu'il connaît et qui correspond au degré d'affection qu'il a pour vous.

Mais... à votre avis... combien de mots comprend un chat ?

Les chats étudiés sont restés indifférents lorsque des étrangers leur parlaient. Les chats comprennent donc que l'on s'adresse à eux quand on leur parle, mais ils ne comprennent pas le sens de nos mots. Ils sont par contre capables d'associer certains mots à d'autres personnes ou actions par un processus de répétition et d'éducation. Par exemple, ils peuvent associer le mot « assis » à l'action de s'asseoir si nous leur apprenons à le faire, « manger » à l'action de remplir leur gamelle ou « sortons » si nous leur apprenons à se promener. Selon les résultats des études d'AnimalPath.org, il semblerait que les chats peuvent "comprendre" (c'est-à-dire associer des mots à des concepts) de 20 à 40 mots.

Les mouvements de la queue et des oreilles, la dilatation des pupilles, les miaulements, le frottement contre le sol et la marche vers l'origine du son sont les comportements les plus répétés après avoir entendu les voix auxquelles ils étaient habitués. Cette étude confirme et complète donc ce qui a déjà été montré dans d'autres recherches, comme celle menée à l'université Sophia de Tokyo.

Le mécanisme par lequel les chats sont capables de reconnaître leur propre nom, le nom de leur gardien et les noms des autres personnes vivant avec eux est également utilisé dans la communication entre chats et humains. Toutefois, il ne les comprend que lorsque l'expéditeur est une personne avec laquelle l'animal a établi une relation d'affection et de confiance.

On sait que les chats sont particulièrement réceptifs à interagir avec nous quand la communication se développe sous "un code de soins", similaire à celui que nous utilisons avec les bébés, les enfants ou d'autres animaux de compagnie. Ce code se caractérise par une plus grande variation du ton, une plus grande répétition et articulation, l'utilisation de phrases courtes et d'un ton de voix plus aigu.

En résumé, la question « pourquoi mon chat me fixe » a une réponse sans équivoque : vous avez toute son attention parce qu'il existe un lien de familiarité entre vous. Un lien que vous avez forgé par vos attentions et le temps que vous avez passé avec lui et que vous avez choyé. Le facteur émotionnel joue un rôle décisif dans les relations qu'ils établissent avec ceux en qui ils ont confiance.

À force de répétition, ils ont appris ce qui se passe lorsqu'ils entendent certains mots ou expressions. N'oubliez pas qu'ils ne reconnaissent que les mots auxquels ils ont été exposés à plusieurs reprises, à leur longueur et à leur intonation. Le renforcement positif, par exemple lorsque vous le caressez pour qu'il vienne à votre appel ou que vous lui offrez de la nourriture, favorise la consolidation de ces comportements. Tous nos stimuli les encouragent à s'exprimer par le biais du langage corporel.

Sur la base des preuves scientifiques recueillies à ce jour, on peut tout à fait affirmer que les chats, plutôt que de comprendre ce qu'on leur dit, savent interpréter et comprendre qu'on s'adresse à eux grâce au ton et aux termes utilisés. N'oubliez pas non plus que les chats ne prêtent attention qu'à ceux qu'ils apprécient et avec lesquels ils se sentent en sécurité.

Votre chat « comprend » quand vous lui parlez ? Si oui, félicitations, c'est preuve que vous avez une belle relation ! Mais si ce n'est pas le cas, ne manquez pas cette vidéo où nous vous aidons à gagner sa confiance :

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