Espérance de vie d'une girafe

Le cycle de vie des girafes se déroule en plusieurs étapes, chacune ayant ses propres défis évolutifs et ses propres adaptations. Penchons-nous ensemble sur les différentes étapes qui composent leur cycle de vie !

Gestation et naissance

La gestation des girafes est l'une des plus longues parmi les mammifères terrestres, puisqu'elle dure entre 14 et 15 mois. Les femelles mettent généralement bas debout et le petit tombe d'une hauteur de près de 2 mètres à la naissance, un mécanisme qui contribue à rompre le sac amniotique et à stimuler la respiration.

À la naissance, les girafons pèsent entre 50 et 70 kg, ils mesurent environ 1,8 mètre et sont capables de se lever en moins d'une heure et de courir dans les 10 heures qui suivent la naissance, une adaptation cruciale pour échapper aux prédateurs.

Développement juvénile

Pendant les premières semaines, les jeunes dépendent exclusivement du lait de leur mère, mais à partir d'un mois, ils commencent à grignoter des feuilles et des branches. Ils tètent par contre jusqu'à de 6 à 12 mois. L'une des caractéristiques des girafes est que les mères forment des « nurseries » où elles se relaient pour surveiller les petits pendant que d'autres les nourrissent, une stratégie connue sous le nom de soins coopératifs. Découvrez tout sur l'alimentation de la girafe !

Les femelles atteignent la maturité sexuelle à l'âge de 3-4 ans, tandis que les mâles l'atteignent plus tard, vers l'âge de 4-6 ans, en raison de la compétition pour la domination territoriale.

L'âge adulte et la vieillesse

Quelle est la taille d'une girafe ? Les adultes peuvent mesurer jusqu'à 5,5 mètres (mâles) et 4,5 mètres (femelles) et peser entre 800 et 1 400 kg. Les mâles s'affrontent pour l'accouplement, ce qui peut réduire leur espérance de vie.

À ce stade de la vieillesse, il est fréquent que les girafes souffrent d'usure dentaire et d'arthrite, ce qui entrave leur alimentation et leur mobilité, conduisant à un stade de déclin progressif.

En raison de multiples menaces naturelles et humaines, dans la nature l'espérance de vie des girafes est nettement plus courte qu'en captivité. Dans des conditions idéales, une girafe à l'état sauvage a une espérance de vie moyenne de 20 à 25 ans, bien que la plupart d'entre elles ne dépassent pas 15 à 18 ans en raison de la prédation et des maladies.

Les femelles ont tendance à vivre plus longtemps que les mâles (jusqu'à 25 ans), tandis que les mâles vivent rarement plus de 20 ans en raison des risques associés aux combats territoriaux et reproductifs.

Dans la nature, les girafes font face à une multitude de menaces, parmi lesquelles :

• Les prédateurs : les lions, par exemple, sont leurs principaux chasseurs et s'attaquent surtout aux girafons et aux adultes affaiblis. Les hyènes et les crocodiles représentent également des dangers.
• Les maladies : causées par des parasites tels que les tiques et les mouches, ainsi que les épidémies de peste bovine et de maladies bactériennes, qui affectent des populations entières.
• Événements climatiques : tels que les sécheresses.
• Perte d'habitat : en raison de l'expansion agricole et de la désertification, leur accès à la nourriture et à l'eau est réduit. Bien qu'elles ne soient pas autant chassées que les éléphants ou les rhinocéros, le braconnage est un autre facteur qui menace les populations de girafes. Leur viande, leur peau et leur queue font l'objet d'un commerce illégal dans certaines régions.

Dans les zoos et les réserves protégées, les girafes ont une espérance de vie plus longue et plus stable, mais non sans difficultés.

Avec des soins appropriés, les girafes en captivité peuvent vivre jusqu'à 30 ans ou plus, avec des records exceptionnels d'individus atteignant 35 ans. Le record connu est détenu par un type de girafe dans un zoo du Texas, qui a vécu 39 ans.

Plusieurs facteurs contribuent à leur survie prolongée :

• Une alimentation contrôlée : grâce à des régimes équilibrés avec des suppléments de vitamines et de minéraux, elles ne souffrent pas de carences nutritionnelles.
• Des soins vétérinaires adéquats : grâce à des traitements antiparasitaires, des vaccinations et des interventions chirurgicales, les girafes ont une meilleure qualité de vie.
• Protection contre les prédateurs : sans la menace des lions ou des hyènes, leur stress est considérablement réduit.

Cependant, on constate que la captivité pose des problèmes. D'une part, l'obésité et les problèmes articulaires dus au manque de mouvement et à une alimentation riche en calories peuvent provoquer de l'arthrite et des maladies métaboliques.

D'autre part, le stress dû au confinement dans de petits espaces et au manque de stimuli naturels affecte leur comportement. Des difficultés de reproduction ont également été signalées, certaines girafes en captivité ayant du mal à se reproduire en raison du stress ou d'incompatibilités génétiques.

Découvrez dans l'article suivant où vit la girafe !

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