Dépression chez le chien - Symptômes, causes et traitement

Bien que les symptômes de la dépression chez les chiens puissent varier d'un chien à l'autre, les symptômes suivants sont généralement les plus courants :

• Diminution de l'activité.
• Diminution des interactions avec les autres chiens et les humains.
• Perte d'intérêt pour l'environnement.
• Altérations de l'alimentation, certains cessent de manger tandis que d'autres mangent de manière compulsive.
• Prostration, léthargie et apathie.
• Augmentation du nombre d'heures de sommeil, bien que certains chiens puissent dormir moins longtemps.
• Gémissements, pleurs ou hurlements sans que l'on sache ce qui les a provoqués.
• Recherche d'endroits calmes pour se cacher.
• Diminution des démonstrations d'affection.
• Changements de comportement.
• Absence d'envie de jouer.
• Mouvements lents.
• Incontinence possible.
• Stéréotypies, c'est-à-dire répétition d'un même comportement de manière compulsive, comme lécher ou mordiller les pattes.
• Certains chiens sont anxieux et/ou agressifs.

Par ailleurs, la dépression est classée en deux catégories : endogène et exogène, selon si la cause est interne ou externe. Bien que l'on parle de dépression chez les chihuahua, les carlin, les caniche ou les husky, il n'y a pas de prédisposition génétique à la dépression chez ces races spécifiques. La dépression exogène, c'est-à-dire provoquée par une cause externe de l'environnement, est plus fréquente.

La symptomatologie de la dépression chez les vieux chiens peut être liée à ce que l'on appelle le syndrome de dysfonctionnement cognitif. Il s'agit d'un processus de vieillissement du cerveau qui pourrait être lié à la maladie d'Alzheimer chez l'homme. Le chien présente une détérioration de ses facultés mentales avec des symptômes tels que la désorientation, l'élimination à l'intérieur de la maison, des comportements répétitifs, une diminution des relations avec les autres membres du foyer, etc.

Ce tableau clinique peut également correspondre à certaines pathologies qu'on retrouve dans plusieurs maladies rénales. Il convient donc de toujours emmener le chien chez le vétérinaire pour qu'il effectue les tests nécessaires afin d'exclure la possibilité de la présence d'une maladie physique. L'âge du chien ne doit pas être un obstacle à l'instauration d'un traitement.

Si le dysfonctionnement cognitif est confirmé, il est possible de mettre en œuvre des mesures de modification du comportement et de l'environnement. Des médicaments peuvent également être utilisés.

Différentes raisons peuvent être derrière la dépression chez les chiens, notamment :

• Dépression du chien à cause d'une séparation : c'est une circonstance courante dans laquelle le chien développe un comportement dépressif, perturbateur et destructeur lorsqu'il est seul à la maison.
• Dépression chez les chiens à la suite de la mort d'un autre chien : comme les humains, les chiens peuvent éprouver du chagrin après la mort d'un compagnon canin, mais aussi d'une autre espèce.
• Dépression chez les chiens à la suite d'un déménagement ou d'un changement de famille : le changement soudain de routine peut avoir des conséquences négatives pour le chien, qui aura besoin d'une période d'adaptation et d'une stimulation appropriée pour rétablir l'attachement. Cela peut inclure l'arrivée de nouveaux membres de la famille, qu'il s'agisse d'humains ou d'animaux.
• Dépression chez les chiens due à des situations très stressantes : les conflits à la maison, les bagarres avec d'autres animaux ou la maladie peuvent entraîner une dépression qui devra être traitée en fonction de l'élément déclencheur.
• Dépression chez les chiens due à une mauvaise socialisation : les chiens séparés très tôt de leur mère et de leurs frères et sœurs, ou ceux qui ont été maltraités, peuvent présenter des problèmes de comportement, y compris la dépression.
• Dépression chez les chiennes due à une pseudo-gestation ou à une fausse grossesse : chez les chiennes non stérilisées, après l'œstrus, une cascade hormonale peut se déclencher comme si la chienne était enceinte, bien qu'il n'y ait pas eu de fécondation. Elle développera un instinct maternel et des changements de comportement, qui peuvent inclure une dépression. En revanche, il n'y a pas de dépression post-partum chez les chiennes et si, après la mise bas, vous avez l'impression que votre chienne est déprimée, vous devez l'emmener chez le vétérinaire, car elle pourrait être malade.

Comme nous l'avons dit, tous les signes susmentionnés justifient une consultation vétérinaire car, avant tout, il est nécessaire d'exclure la possibilité que le chien souffre d'une pathologie physique. Si le diagnostic est celui d'une dépression, il est important de déterminer ce qui l'a déclenchée et, en fonction de cela, de mettre en œuvre des mesures visant à améliorer l'humeur du chien.

Des professionnels tels que des éthologues ou des vétérinaires spécialisés dans le comportement peuvent nous aider à modifier le comportement et l'environnement, si nécessaire. Pour les chiens se trouvant dans des situations plus graves, le vétérinaire peut prescrire des médicaments.

Quelle que soit la cause de la dépression de notre chien, il y a un certain nombre de choses que vous pouvez mettre en place pour l'aider à retrouver le moral :

• Le plus important est de consacrer chaque jour du temps exclusivement à votre chien. Les chiens sont des animaux de meute, de famille, qui ont besoin de se sentir intégrés dans le groupe.
• Des exercices adaptés à leur âge, des belles promenades, des jeux, bref, des activités diverses, contribuent à distraire le chien.
• Dans certains cas, on peut envisager d'ajouter un nouveau chien à la famille, ce qui peut constituer un élément d'activation pour le chien déprimé. Cependant, il s'agit d'une décision qui ne doit pas être prise à la légère, c'est pourquoi il est recommandé de consulter un professionnel, comme un éthologue ou un vétérinaire, car il ne faut pas oublier que dans certaines situations, l'arrivée d'un nouveau membre dans la famille peut aggraver l'état dépressif.
• Ne laissez pas le chien seul pendant trop longtemps.
• Évitez les situations stressantes susceptibles d'aggraver ou de perpétuer l'état dépressif.
• Suivez les directives d'adaptation, selon les conseils d'un professionnel.
• Bien qu'ils n'aient pas démontré plus qu'un effet placebo, les fleurs de Bach ou les produits à base de phéromones peuvent être utilisés.
• Enfin, la pseudogestation chez la chienne peut être contrôlée par la stérilisation.

Cet article est purement informatif, sur PlanèteAnimal nous n'avons pas les compétences pour prescrire des traitements vétérinaires ni réaliser aucun diagnostic. Nous vous invitons à amener votre animal chez le vétérinaire s'il présente les symptômes d'une fébrilité ou d'une maladie.

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