Comment les chiens voient les humains ?

La science a montré que les cellules photosensibles des yeux des chiens, appelées cônes, sont sensibles aux couleurs. Cependant, nos chiens ne peuvent pas percevoir une gamme de couleurs aussi large que la nôtre. En effet, la structure de l'œil humain comprend environ 150 cônes, alors que celle de l'œil du chien en compte 40.

Par conséquent, la vision des chiens est dichromatique et celle des hommes est trichromatique. En termes plus simples, cela signifie que nous sommes sensibles aux couleurs bleue, rouge et verte alors que les chiens sont sensibles à juste deux couleurs. En outre, on est également capable de différencier une centaine de gradations différentes de ces couleurs et notre cerveau peut les combiner de manière exponentielle. De leur côté, les chiens peuvent distinguer le jaune, le bleu et le gris, mais pas le rouge, le vert, l'orange ou le rose, par exemple.

Les chiens ne voient donc pas les humains en noir et blanc, mais ils ne peuvent pas non plus distinguer toutes les couleurs présentes dans notre corps (par exemple, le rose de notre langue) ou dans les vêtements et accessoires que nous portons habituellement. Si vous souhaitez approfondir ce sujet, nous vous conseillons la lecture suivante : Comment voit un chien ?

La façon dont les chiens nous perçoivent dépend non seulement de leur acuité visuelle, mais aussi de leurs autres sens et, surtout, de la façon dont leur cerveau traite les stimuli captés par ces canaux. On sait déjà que l'odorat et l'ouïe sont les sens primaires et les plus développés chez l'espèce canine. Tous deux fournissent aux chiens beaucoup plus d'informations sur nous que leur vue. C'est pourquoi, par exemple, votre chien sait quand vous rentrez à la maison sans avoir besoin de vous voir, parce qu'il peut identifier votre odeur et entendre votre voix ou vos bruits de pas à plusieurs mètres de distance.

Examinons de plus près les facteurs qui influencent la façon dont les chiens nous voient :

• Les sens. En ce qui concerne la vue, des recherches menées à l'Université nationale du Mexique (UNAM)[1] ont révélé que les chiens sont capables de traiter des stimuli visuels complexes, tels que les caractéristiques de différents visages. Cela indiquerait que le cerveau du chien, et en particulier le lobe temporal, est anatomiquement et fonctionnellement très similaire à celui de l'homme. On a en plus constaté que l'activité cérébrale augmentait lorsque les chiens regardaient des images de personnes, par rapport à des images d'objets. Cela montre que, même en l'absence d'interaction directe, le cerveau du chien déclenche toute une série d'émotions à la vue d'un visage humain. Ainsi, le lien unique qui s'est établi entre l'homme et le chien n'est pas seulement médié par l'odorat et l'ouïe (comme on le croyait autrefois), mais aussi par la vue.
• Le langage corporel. La façon dont les chiens nous perçoivent est également influencée par la perception de notre langage corporel. En effet, les chiens perçoivent facilement toute modification de notre posture, de nos gestes, de nos actions et de nos expressions faciales. De plus, une étude publiée dans la revue Learning & Behaviour[2] révèle que les chiens perçoivent, sur le visage des humains, l'expression des émotions de base qu'ils sont également capables de ressentir (peur, colère, joie, tristesse, dégoût et surprise), et ont tendance à s'en inspirer.

Non ! Plusieurs études ont prouvé que les chiens changent de comportement lorsqu'ils interagissent avec des personnes. En d'autres termes, les chiens n'interagissent pas avec les humains de la même manière qu'avec leurs congénères ou d'autres animaux. Cela montre qu'ils sont parfaitement capables de comprendre que nous sommes différents d'eux.

On sait également que les chiens reconnaissent leurs tuteurs et qu'ils peuvent distinguer une personne d'une autre en utilisant leurs sens. Pendant longtemps, cette capacité a été attribuée principalement à l'odorat, mais de nouveaux tests effectués par le département d'éthologie de l'université Eötvös Loránd (Hongrie)[3][4], ont révélé que les chiens peuvent nous reconnaître rien qu'en entendant notre voix.

D'autres études suggèrent que les chiens réagissent différemment aux sons ou aux vocalisations humaines. Ils ont également tendance à réagir en fonction de l'émotion avec laquelle ils sont "touchés" par ces stimuli auditifs. Par exemple, ils sont capables de différencier le bruit des pleurs et des rires humains, et leur comportement tend à refléter ces émotions.

L'importance de l'odorat

Quant à l'odorat, nous savons qu'il est intimement lié à la formation et au maintien du lien du chien avec les autres membres de son groupe social, qu'il s'agisse d'humains ou d'autres animaux. Il a également été prouvé que les chiens reconnaissent parfaitement non seulement l'odeur de leurs gardiens, mais aussi tout stimulus olfactif anormal ou inhabituel résultant de processus physiologiques ou de changements hormonaux dans le corps humain. Cela leur permet de savoir, par exemple, qu'une femme est enceinte, qu'une personne est effrayée ou stressée, et même qu'elle souffre de certaines maladies ou de troubles métaboliques. Découvrez 11 choses que les chiens peuvent prédire !

Cependant, une étude a révélé que les réactions des chiens à ces perceptions olfactives sont plus positives lorsqu'elles proviennent d'une personne familière. Il a été observé que, lorsqu'ils reniflent "l'odeur de la peur" sur des inconnus, les chiens ont tendance à montrer des symptômes de stress, alors qu'ils se montreront réconfortants lorsque cette odeur provient de leurs humains préférés.

C'est probablement la question la plus complexe concernant la façon dont les chiens perçoivent les humains. Cela est principalement dû au fait que, dans le monde des chiens, la maternité et la paternité n'ont pas la même signification et la même charge émotionnelle que pour nous.

Dans la nature, les chiots doivent pouvoir devenir indépendants afin afin d'assurer la continuité de leur propre espèce. En d'autres termes, à un moment donné, et plus tôt que tard, les petits doivent apprendre à se débrouiller seuls, ce qui est une question de survie. Et s'ils étaient dans un environnement naturel, à l'approche de la maturité sexuelle, les jeunes chiens se prépareraient à quitter leur meute d'origine et à avoir leur propre progéniture, formant ainsi leur propre meute. Cela ne signifie pas que les chiens oublient leurs parents, car il a été prouvé que les mères et leurs petits peuvent se reconnaître, principalement grâce à l'odeur, même des années après avoir été séparés. Cependant, la rupture du lien maternel est nécessaire dans le cycle de vie de tous les chiens et, si elle est effectuée au bon moment, elle n'entraîne aucune souffrance pour la mère et les chiots.

On ne peut donc pas dire que les chiens nous voient comme leurs parents, car c'est complètement hors du comportement inhérent de l'espèce. Mais les chiens nous voient comme une véritable référence au sein de leur groupe social, avec lequel ils sont unis non seulement par une simple question de dépendance, mais aussi et surtout par un lien affectif. Et, dans le monde canin, c'est ce qui se rapproche le plus de la notion de famille que nous, les humains, avons.

Découvrez dans l'article suivant si votre chien vous considère comme sa maman !

Si vous souhaitez lire plus d'articles semblables à Comment les chiens voient les humains ?, nous vous recommandons de consulter la section Curiosités du monde animal.