Casoar à casque

Le Casoar à casque (Casuarius casuarius) est un oiseau qui appartient à la famille des Casuariidae, comme les émeus. Ils sont originaires de Papouasie-Nouvelle-Guinée et d'Australie. Ils sont considérés comme des dinosaures vivants en raison de leur grande taille et du type de plumes. Les populations de Casoar à casque sauvages sont en déclin en raison de la perte et de la fragmentation de leur habitat. Son état de conservation selon l'UICN est vulnérable, mais pour le gouvernement australien, cette espèce est fortement menacée.

Les deux caractéristiques les plus facilement reconnaissables du Casoar à casque sont sa grande taille, de près de 2 mètres de haut, son poids de 40 kilogrammes, et sa solide crête, appelée casque. Ce casque est gris chez les femelles comme chez les mâles, mais celui des mâles est plus grand que celui des femelles. Les poussins n'ont pas de casque.

Une protubérance caronculaire rouge pend du cou. Les plumes couvrent tout le corps à l'exception du cou, de la tête et des pattes. Elles sont primitives, noires et fines. La peau de la tête et du cou est bleue, à l'exclusion de la zone arrière du cou, qui est rouge. Le plumage des poussins alterne des rayures jaunes et noires.

Leurs pattes sont robustes et puissantes, capables de porter des coups violents s'ils sont menacés et n'ont pas d'autre issue. Ils ont une griffe très acérée à chaque pied qu'ils utilisent lors de conflits territoriaux ou de comportements défensifs. Leur peau épaisse et leur type de plumes les protègent des coups de pied des autres casoars ou lorsqu'ils doivent traverser la végétation de la jungle, souvent épineuse.

L'habitat du Casoar à casque est la forêt tropicale humide, à la végétation si dense que ces animaux sont difficiles à observer. Comme dans de nombreux autres endroits de la planète, les forêts tropicales d’Australie et de Papouasie-Nouvelle-Guinée sont en train d’être détruites. L'exploitation forestière, l'agriculture et l'élevage incontrôlés détruisent l'habitat du Casoar à casque et de nombreux autres animaux. Pour cette raison, le Casoar à casque peut être vu errant dans les zones urbaines, les vergers et les jardins.

Ce sont principalement des animaux solitaires qui ont un territoire fixe tout au long de l’année.

Le Casoar à casque est un oiseau principalement frugivore qui se nourrit de fruits qui tombent au sol ainsi que d'escargots, de champignons ou encore de petits mammifères morts qu'il trouve. Comme ce sont des animaux solitaires, ils ne partagent pas de sources de nourriture. Par conséquent, si deux mâles se rencontrent, ils adopteront une série de comportements agressifs et ils n'hésiteront pas à se lever, ébouriffer leurs plumes et frapper le sol, jusqu'à ce que l'un des deux parte. Si une femelle et un mâle se rencontrent, c'est toujours lui qui s'éloignera, puisque les femelles sont plus dominantes.

Certaines des plantes et des champignons dont se nourrissent les Casoar à casque sont toxiques, mais leur système digestif est capable de les consommer. D'autre part, les casoars jouent un rôle fondamental dans la dispersion des graines au sein de la jungle.

La saison de reproduction des casoars comprend les mois de juin à octobre. Une femelle et un mâle se rencontrent et après une brève parade nuptiale, ils s'accouplent. Ensuite, la femelle pond en moyenne quatre œufs dans un nid fait de végétation au sol et part, laissant le mâle entièrement responsable de la progéniture, de son incubation et de son élevage, jusqu'à ce qu'ils soient en âge de devenir indépendants.

La femelle peut se reproduire avec plusieurs mâles. Les poussins sont nidifuges, c'est-à-dire que quelques heures après avoir éclos de l'œuf, ils peuvent marcher et chercher de la nourriture avec leur père, de qui ils apprennent tout ce qui est nécessaire pour vivre seuls.